michel z, Chanteur de Blues > Histoire > Walrus
Première époque | Deuxième époque

L'histoire du groupe Walrus

C'est en 1984 que j'ai créé le groupe Walrus avec trois copains de lycée.
On y croyait dur alors, on jouait dans les files d'attente de la cantine, dans les couloirs, partout où on était. Je ne sortais jamais sans ma guitare (de quatre sous).
Franchement, ce n'était pas exceptionnel, mais on s'en foutait. On se prenait pour les meilleurs du monde.

Je me souviens que le meilleur groupe du lycée s'appelait Les pots de miel. La plupart des musiciens de ce groupe ne savait pas jouer du tout. Mais ils ne cherchaient pas à épater par leur technique, ils donnaient un spectacle, la salle était bondée à chaque fois. J'ai beaucoup appris d'eux.

Par la suite, nous nous sommes améliorés. Le groupe s'est étoffé et a compté jusqu'à sept membres.

En 1986, nous avons joué cinq soirs de suite au restaurant "Le Paradis", rue d'Enfer.
C'était à l'occasion de l'anniversaire du magasin C17. Toute une semaine de festivités dont nous faisions partie.
J'ai adoré ça, c'était la vie de musicien. Je me levais vers midi et j'allais traîner dans Caen. Le soir, à 20h, on se pointait au restaurant. On mangeait dans un petit salon exprès. Puis, vers 10-11h00, on attaquait jusqu'à trois heures du matin.
Le lendemain, on remettait ça...
On a été payé mille francs par soir, une fortune!
Grâce à ce contrat en or, on a pu acheter pas mal de matos.

Les musiciens qui ont joué dans Walrus : Vincent Lanièce, Jean-Baptiste Portelette : batterie Olivier Renvoisé, Eric Gires : saxo Guillaume Anfray, Patrice Drop : basse Marc de Neef, Stéphane Rault : trompette (et guitare pour Stéphane) Jean-Claude Léon : clavier Lionel Bernard, Emmmanuel Desnos : guitare Mehdi Cheikameguyaz : harmonica, guitare

Walrus en 1990

En 1987, nous avons commencé à écumer les cabarets de Caen. Le premier où nous ayons joué s'appelait le " Jazz Club ". Il était tenu par deux frères amoureux de Jazz. Les frères n'étaient pas très chaud pour nous embaucher, pour mettre un pied dans les concerts rock.
Un jour, il y eut une grève des musiciens de Jazz. Les frères se rabbatirent donc sur nous en désespoir de cause. Comme tous les copains vinrent à cette gig, ce fut un succès mémorable.
Du coup, nous étions abonnés au Jazz Club. On pouvait venir aux concerts spéciaux sur invitation. C'est comme ça que j'ai vu un des concerts qui m'a le plus marqué: le Tony Pagano Quintet avec Hélène Labarrière à la contrebasse.

Ensuite le Jazz Club a fermé car les frères n'étaient pas assez durs en affaire je pense. L'endroit existe toujours, rue d'Auge, mais a changé de nom et de style plusieurs fois.
Il porte aujourd'hui le nom d'un célèbre sous-marin, mais ce n'est pas le Yellow Submarine.

Nous voici au début des années quatre-vingt dix et nous avons attaqué notre période " Retro Piano Bar ".



Le Retro, c'était LE cabaret de Caen, à l'époque. Cinq ou six gigs par semaine, quelques abonnés "pointures" (Totoche, Pat Fox). Tous les musiciens jouaient là-bas.
Quand nous sommes arrivés, avec notre réputation acquise au Jazz Club, nous avons été embauchés sans discussion. De fait, ce fut un triomphe. Tous les copains venaient à chaque fois, le bar refusait du monde. C'était de grosses soirées pour le Retro. Rapidement, nous fûmes programmés deux soirs de suite une fois tous les deux mois.

Il m'arrivait de jouer dans d'autres contextes. Par exemple dans les Crapules, un groupe de rock alternatif déjanté formé par des archéologues.
Nous répétions à la ferme Savary d'Hérouville, entre un groupe antillais de biguine et un autre d'extrême droite, régionaliste normand.
Je jouais aussi parfois avec un autre groupe d'archéologues, les Flying Throwels. ce groupe donnait dans le Bluegrass. C'est là que j'ai appris la chanson "Keep Your Hands Off Her" que je chante toujours aujourd'hui.

Mais ces groupes ont été éphémères...

Nous avons fonctionné comme ça pendant plusieurs années, jusqu'en 1994. Mais les choses ont commencé à se dégrader. Des musiciens du groupe sont partis pour vivre d'autres aventures dans leur vie. Peu à peu nous nous sommes retrouvés à quatre, puis trois: Jean-Baptiste à la batterie, Guillaume à la basse et moi au chant et à la guitare.
Le succès n'était plus celui du début. Je pense, retrospectivement, que j'ai eu tort de me reposer sur cette situation. J'aurais dû secouer le groupe pour qu'on fasse autre chose, qu'on aille plus loin, quitte à prendre le risque d'un conflit. Je n'étais peut-être pas prêt...

Et puis le Retro a fermé à son tour. Il a également changé de propriétaire et de nom. À une époque, il s'appelait le "hangar". Je ne sais pas comment il s'appelle aujourd'hui.

Dans la deuxième époque, l'arrivée de Manu, le blues